Pelikan is opgericht in 1838 in Hannover, Duitsland. Het bedrijf begon met de productie van inkt en ontwikkelde zich later tot een toonaangevende fabrikant van schrijfwaren.

In de begindagen van Pelikan lag de focus op de productie van inkt. Het bedrijf stond bekend om de productie van hoogwaardige inkten, en deze traditie is voortgezet met moderne inktformules die voldoen aan de eisen van zowel professionele als amateur-schrijvers.

Hoewel Pelikan in eerste instantie bekend stond om zijn schrijfinstrumenten, heeft het bedrijf zijn assortiment uitgebreid naar andere kantoorbenodigdheden en kunstmaterialen. Ze produceren nu ook producten zoals inktpatronen, inktflessen, potloden en kunstbenodigdheden.